Dünya genelinde 130'dan fazla araştırmacı, günümüzde yaşayan yarasa türlerinin genetik verilerini fosillerle karşılaştırarak bu canlıların geçmişini inceledi. Bu araştırma, 2017'de başlatılan ve yaklaşık 1500 yarasa türünün genetik dizilimini hedefleyen 'Bat1K' Projesi'nin bir parçası olarak gerçekleştirildi. Çalışmada, 21 yarasa familyasına ait 103 genom ile dünyanın çeşitli bölgelerinden elde edilen 44 yarasa fosilinden yararlanıldı.
Sonuçlara göre, yarasaların en eski ataları yaklaşık 65 milyon yıl önce Avrupa'dan Afrika'ya yayıldı ve bu türler daha sonra Asya, Kuzey Amerika ve Avustralya'ya ulaştı. Ayrıca, yarasaların uçma yeteneği ve ekolokasyonu gibi özelliklerinin evrimsel süreçte erken dönemlerde geliştiğine dair bulgular elde edildi. Bu araştırma, uzun süredir merak edilen birçok soruya ışık tuttu.
Araştırma ekibi, genomları ve fosilleri yeni yöntemlerle değerlendirerek yarasaların evrimsel soy ağacını yeniden oluşturmaktadır. Çalışmanın yazarlarından Profesör Liliana Davalos, "Fosil ve güncel türlerin evrimi üzerine birlikte modelleme yapabilen yöntemimiz, diğer tekniklerin sınırlamalarını aşmamızı sağlıyor. Genetik verileri de göz önünde bulundurarak en eski yarasa grubunu tespit etmemize yardımcı oluyor" ifadelerini kullandı. Bu çalışmanın sonuçları 'Nature' dergisinde yayımlandı.
